张清皎怔愣片刻，垂首应道：“多谢祖母教导，晚辈必会事事尽心，不辜负祖母所望。”曾女官倒是不足为惧，不过是需要再费些功夫罢了。与她相比，她对周太后那句“听说她的病也好了”更为在意。究竟是何人传出了清宁宫的消息？又是谁将消息送到了西宫？若是此事不查清楚，她恐怕连睡都睡不安稳了。
周太后轻轻颔首，也不再说其他事，便放她去了。待得张清皎行至僻静处，肖女官立即请罪道：“都怪臣看顾不周，也不知是哪个小蹄子将清宁宫的消息往外传。臣这便仔细地去查清楚。”
“今儿回去，便请医女再去给曾女官诊一诊脉。若她果真好了，就让她照旧跟着我罢。至于调查此事始末，稍微用些心，看看这些时日她究竟和哪些宫女太监有往来。先不必打草惊蛇，日后寻了合适的时机再发落。”张清皎神色平静，不辨喜怒。
“娘娘，此事是否需要告诉万岁爷？”肖女官知道，此时的主子不过是勉强忍耐着对曾女官的厌恶罢了。若是须得再一次重复几个月之前那种被束缚得喘不过气来的生活，就连她都替主子感到委屈。
“不必了。”张清皎摇了摇首，“万岁爷过两日便要登基了，怎么能拿这样的小事烦扰他？”以前肖女官有大行皇帝作为后盾，她尚且丝毫不惧，不过是稍稍费些功夫罢了。如今她能依仗的人已经没了，周太后与她也不算亲近，不可能无缘无故因着一位女官厌恶她这位孙媳妇。只要她不留下把柄，拿捏一个女官又算得了什么呢？
肖女官轻轻一叹：“太后娘娘究竟是怎么想的？无缘无故替那个曾女官出头？”
“不过是爱屋及乌而已。”张清皎淡淡地道。白发人送黑发人，她能理解这种移情的冲动，只恨不得实现儿子遗留下来的所有意念。可事不过三，这一回她记在心底，下一回她也暂且忍了，第三回却是未必了。当然，面对周太后这样的长辈，怎么拒绝才能委婉而不失礼，她还须得仔细考虑一番。
成化二十三年九月初六，新皇登基。
子时刚过，朱祐樘便开始沐浴更衣。钦天监将吉时定在丑时，其实此时已经不早了。但他依旧坚持不用宫女伺候，身边只留下李广与何鼎。沐浴后，他披着湿发转出屏风，迎面便见张清皎捧着厚实的毛巾，立在角落里的铜镜边笑盈盈地望着他。
“太子妃怎么过来了？”他唇边浮起笑意，“这种事，让何鼎他们二人来做便是。”
“臣妾想给万岁爷擦干头发。”张清皎笑道。在她看来，擦头发这样的事，是恋人之间的情趣。既然能够拉近彼此之间的距离，何乐而不为呢？“再说了，他们俩还得服侍万岁爷穿戴衮冕，正忙着呢。”
朱祐樘往旁边瞥去，何鼎与李广很识相地佯装忙碌起来。原本已经理得清清楚楚的衮冕配饰又小心翼翼地擦了一遍，崭新的衮服、中单、蔽膝、大带等从这一头挪到另一头，再悄悄地换了回来。
即将继位的皇帝陛下对两人的识相表示很满意，便在旁边坐了下来。柔软的毛巾随后覆盖在头顶，轻柔而又舒缓地揉搓，将湿润发丝间的水汽慢慢带走。纤纤十指在头顶穿梭按揉，舒适得令他禁不住有些困乏起来。
“时候还早，万岁爷不如歇息片刻罢。”张清皎道，“等头发擦干后，臣妾便将您叫起来，绝不会耽误待会儿的吉时。”
朱祐樘轻轻点了点头，牵着她来到窗前的榻上躺下。张清皎坐在旁边，缓缓地给他擦头发顺带按压头部的穴道。这是她最近一段时日特地向医女学来的，还仔细咨询了专程负责给朱祐樘看诊的太医院院判。类似这种亲密而又能缓解疲惫的按捏手法，她宁可自己多下些功夫，也不愿将这些事交给宫女来做。
不久之后，朱祐樘在她的轻唤声中醒了过来。甫张开眼，他便见她垂眸浅笑，灯光洒在她身上，给她的轮廓勾上了一层淡淡的光芒。
这一瞬间，他有些怔住了，竟是一时间看得几乎转不开眼。他倏然发觉，自己似乎不再是一个在黑夜中踽踽独行的人了。她宛如一弯明月，既徐徐照亮了他周围，也渐渐地将笼罩在他身上的黑暗与乌云缓缓驱散。
“万岁爷，该更衣了。”就算是再不情愿，李广也不得不壮着胆子出声，打破了二人对视的宁静。朱祐樘站起来，将张清皎按回了榻上：“你还不曾见过我着衮冕的模样罢？不如坐在这里，仔细瞧瞧？”
张清皎微笑着答应了，注视着他穿上素纱中单，裹上玄衣纁裳，蔽膝大带以革带固定，佩绶相系，再戴上前后各十二旒珠的冕冠。不多时，那温和如春风般的少年，便已经被华美庄重的衮冕礼服武装成了威严初成的年轻帝王。
她忽觉得心砰砰跳得厉害，眼眸里仿佛再也放不下别人，而是盛满了他的模样。原来，他体贴的时候，她觉得心动；他温柔的时候，她也觉得心动；就连他流露出霸气威严的时候，她同样觉得心动。
当他回过首，旒珠轻轻晃动发出了清脆的声音，藏在旒珠后头的眼睛里含着笑意望过来时，就见她粉面微红，一瞬不瞬地望着他。两人对视了好一会儿，她忽然跪坐在榻上，躬身行了个稽首大礼：“臣妾恭贺陛下登基。”
朱祐樘缓步行过去，将她扶起来：“好好歇息，皇后，等朕回来。”
“那……臣妾恭送陛下。”张清皎目送他转身往外行去，背影依旧清瘦，却因那一身衮冕而显得格外顶天立地。待她回过神来的时候，想起他那一声“皇后”，心底忽觉复杂起来——
他登基为帝，她即将成为皇后。他已经达到了他的人生巅峰，但她依旧须得步步小心。他们再也没有共同的敌人与压力，那她与他之间的恋情，还能持续多久呢？
吉时将至，禁城内灯火通明。一派庄严肃穆之中，朱祐樘独自行在奉天殿前的御道上。丹陛上已经设了祭天的铜鼎香案，他拾级而上，来到铜鼎前，五拜三叩。天穹之上，星辰明月熠熠生辉，银光披洒在他周身，给他笼上了一层带着些许冷峻的清辉。
而后，他又乘辂来到奉先殿，叩拜每一位祖先。因着大行皇帝的神主尚未入宗庙，拜完奉先殿，他便去了一趟乾清宫，在灵堂前叩拜。紧接着，他又去了西宫诣见圣慈仁寿皇太后，再去坤宁宫诣见王皇后。
叩拜结束，昭示着皇帝正式登基，也即将首度临朝。
随着凌晨的钟鼓鸣响，帝王卤簿驾临华盖殿，再至奉天殿正式升殿。朱祐樘在内官与礼官们的簇拥下，从空空荡荡的奉天殿内缓步行出，立在丹陛之上俯视着底下乌压压的文武百官。锦衣卫的鸣鞭声与钟鼓声陆续响起，群臣齐齐地跪下叩首：“臣等参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！！”
朱祐樘透过微微摇动的旒珠，望着他的朝臣们，而后目光渐渐放远，看向远处的奉天门、午门，依稀间更似乎出了禁城、出了京师。这时候，他眼前仿佛出现了一张深深印刻在脑海中的舆图——此时此刻，他望见了属于他的天下，属于他的江山，属于他的万民。出现错误！
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