“这可真是缘分。”张清皎笑道，“瑜姐姐嫁入县令家也有两年了罢。”
两人手挽着手说了些话，时不时便传出笑声，感情迅速升温。同样住在东配殿里的何娘子静静地听着她们说话，时而模糊，时而清晰，却不难猜出她们在说些什么。听着听着，她忽地轻轻嗤笑了一声。旁边忙碌的小宫女压低声音问：“娘子这是怎么了？想起甚么有趣之事了么？”
何娘子似笑非笑地轻声回道：“确实有趣。同乡之情，可不是一回两回套近乎就能得来的。一个正寻找合适的绿叶配她那朵红花，一个看起来温软好欺负实则半点不可能吃亏。还不知以后她们能闹出什么事来呢。”
听戴义禀报说，良家子们都已经在光辉殿安置后，周太后便派遣了一位心腹女官前去探看。女官细细地观察了一整天，瞧着姑娘们如何修习宫中的礼仪规矩，如何用午膳、喝茶、吃点心等等。回来后，她对姑娘们都赞不绝口，唯独不提万喜夫人选中的那两位。
在周太后看来，这回选的良家子也只有七位罢了：“你这么一说，我真想尽快见到她们。”
“太后娘娘，按照祖宗成例，这些良家子须得在宫里住上一个月。由内官宫女仔细观察她们的言行举止与性情，确认与以前无异后，才能让她们前来觐见。此外，东厂与锦衣卫都派了人去她们的故乡打听她们的家事，必须完全核实无误才好。”戴义回道，“等他们回来禀报，再最后甄选也不迟。”
“在甄选之前，我须得细细想一想，究竟是何等性情的女子才适合二哥儿。若是给他找了个冤家，往后的日子可少不了折腾。二哥儿性子好，我可不能让他受委屈。”周太后叹气，“可要是找了同样性情好的，我又怕他们俩一起受委屈。”
戴义不由得笑了：“太后娘娘一片慈心，若是千岁爷知道了，必定依旧是那句话——太后娘娘挑的，他都觉着好。不过，老奴斗胆揣测万岁爷的意思，应该是以婉柔贞顺为要。”
“呵呵。”周太后不由得冷笑起来，“他看上的那个宫婢，甚么时候‘婉柔贞顺’了？皇后不够温顺么？可他喜欢么？坤宁宫眼看着就要变成冷宫了，倒是安喜宫，整日整夜的都热闹得很！唉，若是二哥儿明言，他究竟喜欢甚么样的姑娘，我便好挑了。好不容易才大婚，总该让他如愿才好。戴义，若是甄选的时候让他在旁边瞧着，可妥当？”
“这……”戴义微微苦笑。给太子选妃的时候，太子在场，这可是没有先例的。
周太后瞥了他一眼：“罢了，罢了，我也不为难你。还有大半个月呢，你去清宁宫好好打听打听，二哥儿究竟心仪何种性情的女子。若是打听出来了，我重重有赏！”
“……老奴领命。”难道这便不是为难么？竹楼先生表示，这种突然加派的活，他真的不太喜欢。
片刻之后，清宁宫里的朱祐樘便等来了好几年不曾来过的竹楼先生。好不容易才见到这一位私下过来，他自是赶紧拿了自己最近练的楷书给他瞧瞧。谁料到，戴义朝着他行礼后，连看也不看他练的字，直接道：“千岁爷，九位良家子皆已入宫，在光辉殿安置了。太后娘娘差老奴来问，千岁爷究竟属意哪一位为太子妃。”
“……”太子殿下怔住了，脑海里不期然地闪现出那幅画上的温柔眉眼。可他张了张口，到底还是没有说出什么话来，只是道：“竹楼先生之所以过来，便是为了此事？”
“千岁爷的婚姻大事，眼下比甚么都重要。”戴义肃然道。
朱祐樘垂下眼：“我……亦不知。一切听从祖母的安排。”
“那老奴明日再过来问。”
“……”
作者有话要说：竹楼先生：千岁，你喜欢这个姑娘呢？还是那个姑娘呢？
太子殿下：我……我不知道。
竹楼先生：千岁，你掉的是这个娘子呢？还是那个娘子呢？
太子殿下：两个都不是，我娘子是卿卿。
竹楼先生：_(:3∠)_，卿卿是谁
太子殿下：=////=，其实我也不太说得准
竹楼先生：千岁说吧，咱不怕，说了就是千岁的。
太子殿下：国子监生张峦女
竹楼先生：风太大，老奴没听见。
太子殿下：你是故意的吧？
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不要怪我没写到面试，突然觉得有几幕必须加个戏才行……至于今天有木有加更，看情况
ps.资料显示，明朝后期的良家子们从诸王馆后出来都住光辉殿，据我查了半天的资料，应该在清宁宫前面。可是那时清宁宫实际上多数情况都是太后宫殿，也就是当年嘉庆给小张塞进了清宁宫，改名叫慈庆宫。太子东宫和光辉殿挨在一起，有点不符合礼仪。所以，我就直接借光辉殿的名字，把它安排在现在太后太妃们常住的西边一带，西北角上。
刘娘子这里，稍微会有点波折，大家应该也猜到了
第71章波折暗起
夜色渐浓,兴济县张家的院子里渐次燃起了灯火。仆人们三五成群,低声议论着二房的皎姑娘或许真能成为太子妃,脸上都是与有荣焉之色。内院正房里的主子们却不似他们那般乐观，张缙与何氏都仿佛如临大敌，听着孙儿张忱说族人们的反应。
“张氏一族同气连枝，他们应当也明白此事的轻重缓急。若有外人前来打探,大家都知道该说什么。”张忱道，“孙儿也已经与孙伯强说了此事,他答应劝服家人以及约束下人,不许他们在这种时候在外胡言乱语。”
“如此甚好,咱们也可放心些了。”张缙点点头,“这两天,听说咱们兴济县来了些陌生面孔，四处打听我们张家与县丞刘家。想来，应该是京中也派出了人。”厂卫一词,经历过前些年西厂横行的人们都不愿多提，他亦如此。
何氏亦微微松了口气：“无论如何，咱们都不能拖累了皎姐儿。她好不容易才入宫，说不得便是有大造化的。咱们家若能出一位贵人……”说着，她的目光落在了儿媳钱氏与侄媳李氏身上：“日后张家也能托她的福。不敢说大富大贵，但至少不会像如今这般不上不下。对了,金家也须得好好打点一番，可不能教他们在外头败坏皎姐儿的声名。”
“不如找个由头，将亲家母请到家里来住几天。”钱氏犹豫了片刻,低声道，“在金家，她便是主心骨。她若是不在，就算外头传得再如何沸沸扬扬，金家剩下的那几个亦是闹腾不起来。”
何氏深深地望了她一眼，微微颔首：“就这么办。就以我最近想在家里做道场为由，邀她也一同过来罢。这样的便宜，她不会介意多占的。至于县丞刘家——”
她微微眯起眼睛：“我已经给亲家送了信，应该这两天便会有消息了。”事关自家利益，县令家怎么也能做出决断：比起亲家来，下属算得了什么呢？亲家飞黄腾达能提携亲友，下属飞黄腾达还能提携曾经的上司不成？
就在这时候，外头忽然有丫鬟禀报道：“大姑娘回来了。”
话音方落，张清瑜便独自走进来，朝着长辈们行礼，脸上微微有些沉重：“祖父祖母，刘家的事，怕是不好了结。据婆母这两日回想，她们家经常来往县令府衙，当时应该也听过我与婆母闲说家事，知道我有个妹妹与孙家订了亲。如今刘家的人正变着法地打听，想知道皎姐儿是不是与孙家订过亲。”
何氏愣了愣，恼怒道：“难不成，他们还想趁此机会坏皎姐儿的名声？！”
“事关采选结果，眼看着飞出凤凰的机会就在眼前，谁都不会错过，自然甚么手段都能使得出来。”张清瑜道，“京里的锦衣卫已经白龙鱼服，来到了咱们兴济县。指不定甚么时候，刘家便会将此事抛出来，让锦衣卫来查。祖父祖母虽已经约束过族人，但孙女担心，锦衣卫还是能查出蛛丝马迹来。”不是她已经彻底想开，对张清皎已是毫无芥蒂。而是事关重大，她并不是不分轻重的愚蠢之辈，自然不可能眼睁睁地看着娘家与婆家都被这件事带累。
“难不成，曾经说了亲事，就不许断了么？”李氏在旁边道，“这是咱们百姓婚嫁里常有的事，只要没有过聘礼，便算不得曾经订过亲事。”
“皇家择妇，自然比咱们寻常百姓更严格。”何氏皱紧眉。
便听张岳在旁边怒道：“刘家若是不仁，咱们张家便可不义！这两天咱们赶紧派人仔细查查他们家都出过什么事！若是他们敢对皎姐儿下手，那咱们也想个法子，将他们的家事传得满兴济县都是！”
“这也不失为一个办法。既然他们想害皎姐儿，我们也只能出手了。”何氏性情刚强，气恼之下，自是半点也不愿向刘家示弱的。既然刘家想毁了皎姐儿的前程，那她便毁了他家女儿的前程，一报还一报！
“祖母，两败俱伤，却又是何必呢？”张清璧也缓步走了进来，环视诸位长辈后，看了看张清瑜，“刘家抛出此事，足以证明他们品性不端。我们若同样传出风言风语，于张家的声名同样不利。兴济县拢共也就咱们两户采选得中的人家，就这么相争起来，恐怕清皎姐姐与那位刘娘子都会双双落选。”
“倒不如以退为进，真真假假，虚虚实实。”她抿了抿唇，接着道，“张家有女儿与孙家定亲，这是事实。除了咱们张家与孙家以外，或许兴济县还有不少有头有脸的人家都曾经听说过。锦衣卫若仔细询问盘查起来，无论如何总会有破绽。倒不如认了这桩婚事，将与孙家定亲的人换成我。”
“胡闹！”钱氏焦急地立了起来，伸手便要抓住她往外走。
张清璧却疾走几步，避让开来，跪在了张缙与何氏面前：“祖父祖母常言，咱们张氏一族同气连枝，须得守望相助，方能保家族不断繁衍壮大。清皎姐姐这件事传出去，咱们张家上下恐怕谁都逃不过天家怪罪。如今，我们只能力保清皎姐姐绝不能出任何事！孙女确实有私心，但此事不得不为！！”
张缙怔住了，何氏也垂下眼。他们自然知道，与孙家退婚一事仔细算起来，确实有不周密之处。若是被人抓住把柄大闹，便是天家再慈善，恐怕也会对张家甚至是兴济县县令生出不满。招惹了皇家不满，张家满门上下还能有什么前程？轻则三代不许出仕，重则判欺君之罪，一切皆有可能。在刘家盯上他们的时候，他们便注定了只能想方设法将此事抹平，否则必定有后患。
“璧姐儿，你是否想过，这桩婚事便是暂时定下来了，也未必能成？孙家二公子的病尚未痊愈，谁都不知他究竟能不能好起来。便是这桩婚事成了，你甘愿就这么阴差阳错地嫁给他么？绝不会后悔？毕竟，他当初看上的并不是你。”何氏凝视着小孙女的双眸，问题一个比一个更尖锐。
“孙女只知道，这便是孙女的天赐良机。”张清璧叩首道，“一则，张家必须有人与孙家定下婚事，方能度过如今的难关。二则……孙女的心愿，至今未变。无论他眼下想着的是谁，等到十年八载过去后，也只会是妻子儿女。”
何氏长叹一声，张缙也摇了摇首：“罢，罢，就这样罢。若是你不懊悔，倒也算是两全其美了。只是，此事还须得尽快与孙家商量才好。”
翌日，何氏与张缙一早便带着孙儿张忱来到孙家。丁夫人听了他们的来意后，刚开始怎么也不肯答应。好不容易儿子的病情有了起色，她自是不愿他再沾染上张家的任何一个姑娘。可孙举人、孙伯强接受了张家的劝慰，就连孙伯坚也觉得此事可行，她便只得勉强应下了，收了张清璧的庚帖。
等张家走后，丁夫人大怒，将相公儿子都训了个狗血淋头：“偏你们都是心善的！无论张家说甚么，都只会满口答应，三条胳膊肘尽往外拐！”
孙伯坚咳了两声，苍白的脸上露出了一抹笑容：“娘，既然已经成全了张姑娘应选，又何不再成全她一回呢？眼看她便要成为贵人了，若是咱们能帮一把，自是该伸手的。更何况，如果流言当真传开，咱们孙家的名声恐怕也会落到谷底，同样得不着任何好处。”“是啊。不过是交换了庚帖应急，也不一定会成婚。”孙举人在旁边附和道，“若不是如此，张家长房的嫡幼女，怎么可能看得上咱们家二哥儿呢？说不得此事一过，张家便会把庚帖拿走了，你也不必发愁娶不娶张家的闺女。”
“咱们二哥儿有什么不好的！”丁夫人横了父子三人一眼。尽管她口中说得理直气壮，心里到底有些发虚。张岐之女，确实是他们家高攀不上的。若非事态紧急，张家恐怕也不会行如此下策。
一两日后，兴济县大街小巷都得知了张家与孙家已经定亲的消息。不过，等装扮成寻常百姓的锦衣卫前去打听之后，却发现其中流传着两个不同的版本。在甲版本中，说的是张家长房嫡幼女许给了孙家二公子；在乙版本中，说的却是张家二房姑娘许给了孙家二公子。这样有趣的消息，顿时引起了东厂与锦衣卫的兴趣。
就在兴济县正暗潮涌动的时候，一位不速之客来到了光辉殿。
当正在修习礼仪的九位良家子听见外头小太监高唱“贵妃娘娘驾到”时，均不由得怔了怔。教她们礼仪的女官神色瞬间变得格外凝重，赶紧让她们出了正殿，去外头恭候万贵妃的舆驾。
万贵妃已经带着一群宫女太监堵在了光辉殿门口。数位小太监抬着覆盖着厚实皮毛的舆轿缓步走了进来，良家子们立即屈膝拜下：“民女见过贵妃娘娘。”
“起来罢。”舆轿中传出了万贵妃慵懒的声音。一名女官将轿帘打开一角，露出里头穿得雍容华贵的当朝宠妃——亦是恶名早已传遍民间的奸妃。“都抬起头来，让我好好瞧瞧。”
九位姑娘缓缓抬起头，年轻而又娇妍的容貌，刺得万贵妃突然觉得眼睛有些疼。十五六岁的少女，便是妆容浅淡，便是穿得简单，亦是鲜嫩无比，足够吸引人的目光。与她们相比，她已经垂垂老矣，再多的脂粉都掩盖不住满脸的细纹。
张清皎不着痕迹地瞧了瞧舆轿内的女子，目光便落在了她的裙裾上，以示遵守礼节。虽然她脸上依旧带着微微有些羞怯的笑意，但心里却已经是波澜壮阔了：怎么回事？不过时隔一年有余，万贵妃看起来竟然老了足足有十岁！
当年围观御驾的时候，她宛如熊熊燃烧的明艳火焰，纵然不能完全掩饰年龄，却也自有一种风情之美。可如今她却像是即将燃尽的烛火，脸上是遮不住的垂垂老态，精神气也远远不比得当年，仿佛心底的信念已然几近垮塌。唯有那双眼睛，依旧毒辣锐利，看似慵懒，实则如毒蛇一般阴冷。
万贵妃自是能感觉到这些小姑娘打量她的目光。有的许是性情柔顺怯懦，完全不敢多看；有的却是明艳大方，视线里颇有些藏不住的野心。她心里暗暗嗤笑一声，懒洋洋地道：“这些孩子都生得如此漂亮水灵，倒教我有些舍不得就这么离开了。不若随着我去一趟安喜宫，陪我用个晚膳罢。”
“贵妃娘娘……”女官脸上露出了些许为难之色，“此事恐怕不合规矩。”
“我不过是想邀她们一起用膳，有什么不合规矩的？哪条规矩上写着，我不能邀几位良家子去一趟安喜宫？”万贵妃自然不会将她放在眼里，朝着身边的宫女太监使了个眼色，便有一群人涌过来，将九位姑娘都夹带在了中间。
“走罢。”万贵妃似笑非笑道。于是，她的亲信女官将轿帘放下，一群人鱼贯而出，朝着东面的安喜宫而去。
负责教习良家子们的女官紧皱眉头，立刻吩咐身边的小太监去西宫报信：“还不赶紧去向太后娘娘讨个旨意，就说良家子们都被贵妃娘娘夹带走了！！”
作者有话要说：张姑娘：光天化日之下，有人竟然敢在宫里行绑架之事！
万阿姨：呵呵，我就绑架了，怎么了？
张姑娘：_(:3∠
万阿姨：带走！！
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宫里宫外都不太平，如果不出意外，下一章把这个风波解决一下，再下一章就正式面试太子妃啦！
嗯，不出意外（不加戏）的话……
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第72章化险为夷
光天化日,朗朗乾坤。堂堂国朝紫禁城内,竟有人无视阻拦,公然“绑架”太子妃候选人回宫——这样的事，遍数宫廷之中，也唯有万贵妃能做得出来。
张清皎与众位良家子被宫人太监们裹夹着，几乎动弹不得。绝大多数人脸上掠过的皆是慌张,眼底满是不安。毕竟，谁都无法预知,去了万贵妃的安喜宫后究竟会发生什么事。她们尚且不是宫中的贵人,仅仅只是平民女子。若是万贵妃想对她们做什么,几乎没有人能反抗。以这位贵妃娘娘的受宠程度,便是打死打伤一两个,想必她也不会受到什么惩罚。
她们能怎么办呢？自然只能接受这场“鸿门宴”了。
情绪起伏间，张姑娘脑海里涌现出了无数宫斗剧的剧本。以她所浏览过的宫斗大剧的逻辑，万贵妃突然请她们去安喜宫用晚膳,定然居心不良。最蠢也是最直接的做法，便是在她们的膳食里下毒，让这群姑娘都绝了子嗣。如此，别说东宫目前只选三位了，便是九位全都选上，恐怕也生不出皇孙来。没有子嗣,东宫的位置就不算彻底稳妥，她还能有折腾的机会。
万贵妃会这样做么？冒着天下之大不韪，谋害未来太子妃,对她而言定然是弊大于利。她没有必要在这种时候，将自己的名声断送得干干净净。更何况，就算她将这群良家子除掉，太子照样可以选其他女子繁衍子嗣，对东宫而言并没有太大的影响。
或者，她是想借着这一件事，作为离间太子与未来太子妃的手段？拉拢、利用、分化，只要未来太子妃接受了她的示好，必定会与太子渐行渐远。便是不接受，这一次晚膳之行也足以让人浮想联翩。若是往后，万贵妃特地待太子妃亲近些，必定会让太子心生怀疑。她不必做什么，东宫内迟早也会乱起来。
正当她大开脑洞的时候，万贵妃的舆轿忽然慢了下来。她的亲信女官拨开门帘一角瞧了瞧，低声向万贵妃禀报了几句。众人听得不甚清楚，也不知前头是不是遇见了什么人。这时候，侧前方响起了一位少年的声音：“见过贵妃娘娘。”
“原来是太子殿下，这可真是巧了。”万贵妃似笑非笑道，“瞧瞧，我正打算将良家子们带回安喜宫，给她们开一场宴席，也算是替她们接风洗尘呢。既然有缘遇到太子殿下，不如也一同去，如何？你还不曾见过这些姑娘罢，一个个都生得很是水灵，你定然会喜欢的。”
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