前一日舟车劳顿,又经历大变,叶明蓁睡得意外的沉。她的意识消失之前,还闻着半旧棉被热烈艳阳晒过的味道,等睁开眼时,外头天都亮了。
没了伺候的丫鬟,一切都得由她亲自动手。对着铜镜挽了一个简单的发髻,她左看右看,见没有不好的地方,这才推开门走了出去。
叶父叶母起的更早,将里里外外收拾了一遍,叶母今日陪叶明蓁,他们便没有再去村中收菜。叶明蓁起来时,桌上的食物还是温热的。而叶父叶母正在院子里忙碌,将寻来的花种在叶明蓁屋子窗边那一块空地上种下。
叶明蓁有些不好意思:“明日我早些起来。”
“别别别,当初凝儿还住在我们这时,起的可更晚些。”叶母连忙摆手:“家中也没有什么要让你做的事情,我和你爹早起惯了,你也不必非要与我们一样。”
叶明蓁不置可否。
怕叶父叶母多等,她匆匆用完早膳便走了出去。
许是因为叶父叶母与其他人知会过,今日进城时并未有其他人来搭车,让叶明蓁长舒了一口气。
等到了城中,叶母拉着叶明蓁往热闹的街市去,叶父便带着驴车去了另一边。有一辆驴车在,平日里他也会接一些帮人运货的小活,也是叶家的一笔收入。
叶母带叶明蓁进了一间卖布的铺子,道:“你若是看中合心意的,便尽管告诉我。”
叶母说得底气十足,今日她出门时,可特地将家中的现银都带上了,能买好几匹布的呢!
“我见家中还是有不少顾小姐留下来的旧衣裳,我改改应当也是能穿的。”
“那怎么能行?”叶母想也不想的反驳。虽然叶明蓁不说,可她也是能看得出来,自己的新女儿是不喜欢顾家小姐的。连住同一间屋子都不乐意,哪里能乐意穿旧衣裳?“我女儿生的这般好看,定是要好好打扮打扮,娘什么都送不了你,给你多做几件衣裳,那也是应该的。”
她说着,拿起旁边一匹鹅黄色的布,问:“你瞧瞧,这颜色如何?”
叶明蓁莞尔,这才顺她心意挑选起来。
她也并没有随心挑选,而是先仔细问清楚了这些布料的价钱,再在自己心中估摸的范围之内挑了几块,她没有挑多,最后一算银子,竟比叶母想象之中的还少花了许多。
“银子花完了,我与你爹还能挣来,你这才刚回来,也不必俭省。”
“娘,既然我回来了,我也该为家中多打算才是。”叶明蓁温声道:“再说,这些也足够了,再多的衣裳,我也穿不完的。”
哪里有穿不完的?她做侯府千金时,就算是一日换一身不重样的,柜中也有许多未穿过的衣裳。叶母哪里不知情,在顾思凝离开叶家之前,便已经说过不少,那都是叶母不曾见过也想象不到的日子。那神仙般的日子过惯了,哪里能过得习惯凡人的日子?
这样一想,她心中愧疚便更深,也不顾叶明蓁推辞,拉着她进了不远处的首饰铺里。
这是京城一间出了名的铺子,非但有首饰,还有胭脂水粉,价格从高到低都有。里面有不少姑娘正在挑选着。
叶明蓁连忙把叶母拉住:“娘,这些都不用。”
“怎么能不用?”叶母信心满满地道:“女儿家哪里能不用这些的?旁人要有的东西,我女儿也得有。”
也不管叶明蓁阻拦,叶母拿起一个簪子,在她头上比划起来。
叶家过的是什么日子,她已经亲眼看过,叶明蓁哪里能狠心让她将所有银子全花在自己身上。可偏偏叶母这会儿兴致上头,铁了心要补偿自己的女儿,她想拦也拦不住。
推拒之间,外面又走进来了新的客人。
听到有些熟悉的声音时,叶明蓁还没反应过来,还是叶母先看到了来人,一下僵在原地。她瞪大了眼睛,而后又匆匆撇过头去,反应之大,让叶明蓁想不发现都难。
而后她一回头,便看见了站在不远处挑选首饰的顾思凝。
在离开侯府之前,这家铺子也是她时常光顾的店,顾思凝会光顾也并不意外。只是向来都是铺子里的伙计将东西送到侯府供她们挑选,鲜少有她们亲自出门的。
叶明蓁淡淡扫了一眼,便收回了视线。
叶母的声音一下子弱了下来:“凝儿……”
顾思凝站的那边,随便一件首饰便要几十上百两银子,而她们手边挑选的最贵也不过几两,是天壤之别。只看一眼,叶母方才的底气顿时没了,瑟缩着把手收回了袖中。
叶明蓁定定看了她一眼,才垂下眼眸,低声问:“娘是否要去打声招呼?”
“不,不用了。”叶母苦笑:“她离开之前,还特地嘱咐过我和你爹,让我们日后只当做不认得她。我就只有你一个女儿了。”
即使不是亲女儿,养了十几年,也是百依百顺,小心呵护,她的心也是肉做的,养女一找到亲生父母便立刻翻脸不认人,还说了这样绝情的话,她哪里能不伤心?
“娘,我们走吧。”
叶母脸色苍白地点了点头,也不再坚持。
只是叶明蓁近日的运气实在是不顺,刚见到了顾思凝,才刚走出铺子没多久,迎面又走来一位锦衣公子。她扶着叶母,下意识地避让开,也未看见对面人是谁,那位公子便先在她面前停了下来。
面前传来欣喜若狂的声音:“蓁蓁?!”
叶明蓁愣了一下。
她并未抬头,可熟悉的声音听了十多年,她如何能认不出来。
叶母疑惑:“这位公子是?”
楚怀瑾这才看见她。
长宁侯府的事情,他早就已经听说过,见她站在叶明蓁身边就猜到她身份。
他面上露出笑意,正要介绍自己时,便听到叶明蓁声音冷淡地道:“这位是顾小姐定了亲的未婚夫。”
楚怀瑾的笑意立时凝在唇边。
叶明蓁抬起头来,将他的神色收入眼中,语气仍旧淡淡的,“再过些日子,应当就要与顾小姐完婚了。”
他的面色立时煞白。
叶母并不知二人渊源,听说他是顾思凝的未婚夫,闻言便多打量了他几眼。
无论是出身或者是他本身,楚怀瑾在京城的青年俊才之中都十分出色,他的才学在书院是佼佼者,更别提他还容貌俊秀,家世出众,若非早早定下亲事,恐怕楚家早就被媒婆踏破了门槛。
于侯府来说,倒也是门当户对。
叶母却觉得有些不对。叶明蓁原先是侯府千金,认识什么世家公子也是正常。可若是什么关系也没有,这位公子为何又这样亲昵的称呼一个未出阁的姑娘?
叶母不动声色地道:“既然是顾小姐的未婚夫,从前也认识我们蓁儿?”
楚怀瑾面色更白。
他半点也不伪装,叶母想看不出都难。她心中一跳,悄悄伸手将叶明蓁往身后拉了一些,警惕地道:“我们蓁儿或许曾经与这位公子有过几面之缘,可如今她既然离开了顾家,那以后也与公子没有半点关系了。”
楚怀瑾面露痛苦,张嘴想要解释,可张了张口,却又不知道该如何开口才好。
他只能踌躇地喊道:“蓁蓁……”
叶明蓁垂眸避开了他的视线。
“楚公子!”
众人身后传来一声呼喊,叶母下意识地回头一看,便见顾思凝从铺子里走了出来,竟是径直着朝着她奔来。还不等她反应过来,顾思凝便已经越过她,亲密地勾住了楚怀瑾的胳膊。
楚怀瑾顿时变了脸色,几乎是立刻将手抽了回来,同时往旁边走了好大一步,与她拉开距离,他又脸色惊惶地朝着叶明蓁看去,像是生怕她误会一般。只是看到叶明蓁冷淡的脸色之后,他的神色比方才还要更失魂落魄。
叶母却比他还要更惊慌:“凝、凝儿?!你方才叫他什么?!”
顾思凝的目光在叶明蓁身上停留了许久,脸上才又露出高高在上的得意笑意:“叶大娘,你方才应当是听叶姑娘介绍过了,这位是楚怀瑾楚公子,是我的未婚夫。”
“未婚夫?!”叶母都顾不上为她那句‘叶大娘’难过,当即不敢置信地朝着楚怀瑾看去:“楚公子?哪个楚公子?”
“自然是户部尚书楚大人家的公子。”顾思凝得意说:“楚公子乃家中独子,能与侯府相配的,还能有第二位楚公子不成?”
楚公子是不能有第二位,可这未婚夫怎么还有两位?!
叶母将女儿接回来之前仔细打听过,叶明蓁从小与楚家的公子定下亲事,但这亲事,不是已经退了吗?!
叶母心中再想起方才楚怀瑾亲昵的称呼与奇怪的反应,哪里还有什么想不明白的。她顿时眼前一黑,险些站不稳。
“蓁儿。”叶母抓紧了她的手:“你为何要瞒着娘……”
“她当然不敢说。”顾思凝冷笑道:“她蒙混身份在我们家待了这么多年,现在被赶出门了,当然不好意思将这丢人的事情说出来。与楚公子定下亲事的是我们顾家的千金,她可不是顾家的亲女儿,这亲事自然不可能是她的。”
叶明蓁心中毫无波动,唯独多看了顾思凝两眼。在顾夫人时,这位真千金可不是这样的态度。
“那……那你也不能……”
“为何不能,先前可是她占了我的身份,如今我只是拿回我自己拥有的东西。”顾思凝搂住楚怀瑾的胳膊,亲昵地道:“我们二人定了亲,今日是头一回见面,楚公子特地陪我出来,我们还有许多地方未去,怕是不能与你们多说了。”
她笑意甜蜜,唯独手抓得用力。旁边的楚怀瑾与她却不是同样的想法,面上的无措毫不掩饰,在顾思凝说话时,他欲言又止地朝着叶明蓁看去,似是有许多话要说。但叶明蓁移开视线,并不应和。
“对了,我与楚公子的婚期定在八月,到时候也会派人给叶姑娘送张请帖,叶姑娘可千万要来。”顾思凝趾高气扬地道:“叶姑娘是知道分寸的人,虽说如今已经成了农户女,可先前学得礼数应当也没有忘,认得叶姑娘的人不少,到时候可别丢了我们顾家的脸。”
楚怀瑾终于忍不下去了。
他用力将手抽出来,脸色难看地对顾思凝道:“你在胡说些什么!”
“我说的都是实话。”被他落了面子,顾思凝脸上的得意险些挂不住:“如今与你定下婚约的人是我,日后嫁给你的也是我,我可有什么说错的地方?”
楚怀瑾说不出来,唇上血色尽失,惨白着一张脸,最后朝着叶明蓁看来。
晌久,他才低低唤了一声,语带祈求:“蓁蓁……”
誉满京城清隽雅致的楚家公子,鲜少有这般低声下气讨好人的模样。
可叶明蓁也只是沉默。
她向来理智,也向来懂分寸,十年多的感情也并非一朝一夕便可消失殆尽。她并不知楚怀瑾是否有什么难言之隐想要解释,也不想听。自从将身份还回去的那一刻起,得知是楚怀瑾主动放弃婚约,她就一点念想也没了。
如今他已是真千金的未婚夫,更与她没有任何关系。
叶明蓁拉住叶母的手,道:“娘,走吧。”
叶母呐呐应下。
楚怀瑾张了张口,可顾思凝的反应比他还要更快一些,连忙抓上他的衣袖。他面色变了变,最后只能将未说出口的话重重咽了回去。
他用力闭了闭眼,再看向顾思凝时,面上只余下冷淡。
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