“把总，看这天色，像是又要下雪了啊。”
看着一张山东地图的马德钟嗯了一声，小心地将地图收了起来。“测试过风力了吗？”
“大致是五级风，但是船速依旧达到了大约每个时辰二十里。”
“殿下那个船舶研究院还是有点作用的嘛，这船比我们下西洋时候的船好用的多了，那时候要是都是这种船，我们在路上最少能快半年。”
迎着寒风，马德钟登上了甲板，几个研究院的工匠根据风速，正在指挥着船员们调整软帆的角度，然后记载船速，寻求最吃风的角度。
他们只有一个年纪超过三十岁的工匠，其他都是二十多岁的年轻人。
但是马德钟对他们不敢怠慢，对这种有本事的人，他一直非常尊敬。“姚主事，天寒风大，你们受苦了。”
那位工部的姚主事搓了搓手笑道：“都是为了混口饭吃，相比船员，我们享福的多了。”
马德钟点了点头说道：“今日抵达胶州，诸位大人在胶州可以好好休息一段时间。我到胶州会回乡探亲，试航的任务就交由这位褚玉明为诸位大人打下手。”
姚主事笑着说道：“来到胶州总要歇息几日才会再出海试航，据说诸位大人要在山东待一个月？”
“查案子，时间没有一定。总之半个月内可以随意出海，但是半个月后，就必须要留在岸边待命。”
“好，那我心里有数了。”
这是一艘大明船舶研究院刚刚研发出来的新式海船，不同于以往的硬帆，新船不仅是软硬帆并存，而且经过福船改造的新式船体，逆水也更加犀利。
原本的海船在逆风的时候，必须要走之字形，这样才能航行，并且速度奇慢。
但是现在，他们只是改变了风帆的悬挂，加上了几片软帆，逆风航行，一个时辰竟然也能走二十里路。
虽然还没有试过顺风状态，但是仅凭如今的速度，他相信顺风状态下，一个时辰四五十里都是可能的。
从甲板上回了船头的指挥舱，马德钟将指挥舱里面的一些海军军规，航行日志这样的军事机密的文件都收了起来。
他要离开船只一段时日，研究院和他的大部分下属会依旧留在船上，这些东西也要锁起来。
等他将东西收拾好，看到锦衣卫的人他们都已经起床了，一个个跑到船尾那里去撒尿。
那几个同乡也已经起来了，他们没有去跟锦衣卫抢位置，而是等锦衣卫的人都方便了，然后才过去。
他们有个女人，在船上不方便，只能避开人多的时候。
几人也都方便了，他们就靠在栏杆边，望着不远处的大陆。
马德钟顺着他们的目光望了过去，心中却没有那种面对故乡的亲切感。
山东对他来说是故乡，但是也是伤心地。要不是牢记着自己的父母还葬在这里，他根本没有想过回来。
对故乡的一切记忆，恐怕也就只有那山坡下的两个坟头。
自从九岁就离开了家乡，到被迫加入水贼队伍，后来又加入海军，他已经有十五年不曾回来过。
对他来说，下马桥那里殿下赏的房子，才是自己的家。
对这四人，马德钟也没有太多的亲切感，不过有同舟共济之谊，马德钟也不会在他们面前摆出把总的架势。
他走向了四人，林三四人看到马德钟径直走了过来，连忙抱拳行礼。“把总大人。”
马德钟嘿嘿笑道：“一个小把总而已，当不得大人之称。这船上，比我官职大的多了去了。”
话虽然如此说，但是四人也不会当真。这船上虽然许多人的官职都比他高，但是他是这艘船的船长，任谁都要给他几分面子。
马德钟又说道：“今日抵达胶州，我们就要分道扬镳。这次一别，又不知何时得见。我再次也祝四位马到成功，到北地做一番大事。”
唐赛儿开口说道：“马把总老家是泰安府，这次回乡探亲，若遇到山匪，可以报上泰安府刘俊名号，应该还是有些作用。”
马德钟笑着说道：“先在此谢过林娘子了，不过我会带两卒卫兵一起回乡，要是真遇到不长眼的山匪，也要看他们有没有我的火枪利。”
唐赛儿也就是一说，她知道马德钟他们一行骑马穿乡，又没有行李，基本没有土匪敢对他们动手。
只是他身为太孙亲军，又是住在太孙殿下的农庄，显然是太孙殿下最亲信的将领。
以后她们远赴北地，在京城要是能留下一些关系，以后也有人能替她们说句话。
马德钟是知道她们今后要远赴北地的，去过一次海外，马德钟的眼界也宽了不少，知道海外也有不少好地方。
他们要是运气好，去的地方真有大金矿，以后说不定能成为一股大势力。
所以双方都有些心照不宣的想跟对方留下一丝香火情的想法。
几人闲聊了一番，看到内侍陈宣走了过来，这可是朱瞻基身边亲近太监，他们不敢马虎，一一行礼。“见过太监。”
陈宣摆了摆手说道：“我一个小小的长随，不敢当太监称呼。这次只是跟大家伙一起出来见见世面，诸位请便，咱家找马把总有话要说。”
林三四人连忙告退，让出了这里的位置。待他们离开，马德钟向着陈宣抱拳道：“不知中官大人找属下有何吩咐？”
陈宣的年纪跟马德钟差不多，笑着说道：“你我之间不用如此客气，我是殿下亲近之人，你更是得了殿下赏房子，赏老婆的亲军，说起来你我都差不多。”
马德钟笑道：“属下如何比得过中官，我能有今天，都是托了殿下的福气。”
陈宣点了点头，将帽兜拉紧了一些，背着风轻声说道：“咱家听说你是要回兖州府探亲？”
马德钟长叹一口气说道：“所谓探亲不过是光堂话，我父母双亡，就是有几家亲戚，也是曾经抢了我家几亩地的仇人。这次回乡不过是想给亡父母上坟，告诉他们，他们的儿子活的好好的，今后会给马家开枝散叶。”
陈宣当然知道马德钟的家境，他们都是殿下的亲近之人，他也就直话直说道：“殿下日理万机，但是数次提起兖州府的孔家。你是兖州府的人，回乡之后注意打听一下，有没有孔家为非作歹之事。”
马德钟大惊道：“可是衍圣公孔家？”
陈宣不屑地说道：“陛下已经除了他们的衍圣公名号，孔夫子是孔夫子，孔家是孔家，不可混为一谈。”
因为出身草莽，马德钟虽然为人粗豪，但是格外佩服读书人。他轻叹道：“这孔家乃圣人之后，不至于给祖宗抹黑吧！”
陈宣笑道：“只是让你回乡的时候注意一下，殿下也没有提起这事儿，一切都是我自作主张。作为殿下的身边人，总要想着替殿下主动解忧。你说是不是这个理？”
马德钟抱拳说道：“属下明白了，这次回乡，一定会多注意这方面的事儿。”
陈宣点了点头笑道：“这就对了，要是有什么消息，等我们回到胶州，再一起合计合计。”
话虽然接下了，但是马德钟总有些不敢相信。这孔府从小在他心中就是一块圣碑，总不至于也会被蛀虫啃噬吧！
早上的时候天还阴沉的厉害，以为要下大雪，但是等船进了胶州湾，太阳竟然出来了。
虽然现在风势更大，但是船不再直接逆风，这船速反倒更快了一些。
待到午后，船只就抵达了胶州大沽河河口，这里海船是进不去的。
众人在这里换了河船，低级官员前往胶州县城，而这艘海船将会载着高级官员前往胶东停泊，双方分开行动。
这次的调查团人员复杂，不仅有锦衣卫，都察院，刑部，还有海军派出的调查组，以及內监的调查组。
所以在大沽河河口这里，迎接众人的官员也是数量众多。众人好一番折腾，才相互见礼，分乘了七艘船，才一起前往胶州。
唐赛儿他们几人自然是不受关注的，这也让她们几人有闲心观察四周的环境。
看到大沽河里来往的河船众多，许多船上都装满了粮食，她们惊疑不定起来。
去京城的时候，他们自然没有搭乘朝廷船只的权利，所以只能靠步行走到运河，然后通过运河进京。
他们以为，整个山东都没有粮食，但是现在看来，应该只是青州府那里没有粮食。
但是事情没有调查清楚，他们也不敢胡乱猜测。
而马德钟带着自己的一帮下属，坐在了第二舰队胶东水寨派来的一艘迎接船上，也受到了他们的热情欢迎。
如今大明的四大舰队，虽然名义上是平级，但是第一舰队因为是殿下亲军，所以自动高了半级。
而马德钟虽然只是一个把总，却大名鼎鼎，被太孙殿下亲自授予英雄称号，关于他们三人斗智斗勇，抓获东瀛王室的故事，随着朝廷专门印制的图书的出版，早就传遍了全国。
他这个小小的把总，能住在殿下的农庄，沐浴皇恩。不要千总，就是一些守备，也对他羡慕不已，恨不得跟他换个位置。
他这样的英雄得到了朝廷的大力弘扬，不出意外，今后绝对能荣升高位，富贵荣华享之不尽。
所以他护送调查团到山东，顺便回乡探亲，第二舰队这边也是安排周到，不敢慢待。
来迎接他的是胶东水寨的一个千总，名字叫做郑宝，乃是胶东当地人。
他对马德钟这个大英雄仰慕已久，见面不仅没有丝毫倨傲，还将马德钟高高捧起，让马德钟惭愧不已。
“自从得知马兄弟要回乡探亲，途径我胶东水寨，水寨的兄弟无不期待。只是如今先要护送各位大人，待兄弟探亲归来，一定要到水寨盘桓数日。”
“好说，好说。都是两个眼睛一个鼻子，马某受此盛情，惭愧不已。”
如今的胶州是主城，但是水寨建在胶东，也就是后世的青岛。但是后世的青岛现在只是个小县城，归属胶州管辖，而胶州这里，又统一属莱州府管辖。
郑宝拿出了一份文书，递给他说道：“这是跟转运使司的公文调函，有此公函，可以借用十一匹马，入住各大驿站。”
“马某多谢大人了。”
“不用客气，这是应有之理。待哪天郑某有幸到京城一行，还要指望马兄弟能多多照应。”
马德钟立即打包票说道：“一定，一定。到了京城，可以定要去找兄弟，也让兄弟尽一番地主之谊。”
一番应酬下来，双方的关系似乎融洽了许多，这河船狭窄，几十个人只能挤在一起。
看到不时超越的运粮船，马德钟想到这次来山东的主要任务，随即问道：“我看这河里运粮船不断，一直都是如此吗？”
郑宝奇道：“当然了，这三年多以来朝廷运过来多少粮，全部都是通过大沽河进入内陆，然后进入胶莱运河，送入腹地。”
不是专业人士，马德钟也不敢多问，岔开了话题，只跟对方谈起了军中生涯，以及跟太孙下西洋的一切经历。
这次下西洋，只有第二舰队没有派兵前去，主要是因为朱瞻基安排了第二舰队一直在探索北方诸岛。
而且在东瀛以北的虾夷岛建城，也耗费了易信大部分精力，第二舰队的军务繁重，所以没有派人跟着朱瞻基一起下西洋。
如今他们沿着东瀛北部的小岛，已经深入的上万里，找到了数百个小岛，最北已经抵达了中洲大陆与北洋的交界处，也就是后世的白令海峡。
而如今，易信就在胶东水寨筹集人马和粮草，只等天气稍暖，就会进行又一次的探索行动。
不过他这样的舰队总兵，当然不会亲自来迎接他们这些人，相反，几个主将还要专门去拜见他。
船队抵达胶州城南，一行人等在当地县令孙耀祖的亲自迎接下，进了县城。
当晚，孙耀祖在县城最好的酒楼款待众官员，面对来势汹汹的众人，他这个县太爷大冷天一头汗都没有干过。
一千全副武装的海军士兵昨日就抵达胶州，全城人无不人心惶惶，哪怕没有贪污受贿，也不敢面临凶神恶煞的锦衣卫啊。
酒足饭饱，一千士兵就在冯小年和海军守备武顺的带领下，封存了胶州內监转运司的账房。
那些內监虽然不怕锦衣卫，但是面临陈宣拿出来的陛下亲笔手书，根本不敢反抗，一个个乖乖地留在房中，等待查账。
而在胶东水寨，转运司的胶东总部，所有的海船在这里卸货，这里也是整个山东半岛南部的转运中心。
这里却是海军第一舰队的副总督保定候孟瑛亲自出马，拿出了朱棣的圣旨。
以第二舰队总督易信为主，立刻带兵封存了內监转运司，不敢有半点马虎。
看到圣旨，易信的心中其实比谁都惶恐，身为第二舰队的主帅，在他的地盘发生了如此大规模的贪腐行为，哪怕他没有参与其中，也有用人不察的罪责。
“保定候，这次还要你多多斡旋，在下这次可真是受了无妄之灾。”
孟瑛是老牌侯爷，易信还是三年前东征东瀛立功，获封中联伯。所以在孟瑛面前，易信并没有丝毫底气。
孟瑛笑着说道：“来的时候，殿下就交代了。第二舰队掌握东瀛的金银，哪怕下面有人贪腐，也跟中联伯没有关系，因为想要银子，从东瀛的银山下手更容易一些。”
易信心头大安，长揖道：“确实如此，在中连岛以北的金银岛，那里如今金银产量大增，在下不才，蒙殿下恩宠，能独得五分，有这些金银，在下实在没必要从哪些灾民嘴里扣一点要命的粮。”
孟瑛当然知道这件事，这也是他对易信最嫉妒的地方。掌握了第二舰队的易信，控制了整个大明北部的海域，连朝鲜和东瀛都在他的势力范围之内。
东瀛本国的石见银山被纪纲控制，如今在东瀛当他的土霸王。
而原名佐度岛，现在被改名叫金银岛的那个孤岛，谁也没有想到那个岛上的金银竟然不下于石见银山的产量，一年出产的金银算起来足有五十万两。
整个海军舰队能得五分，易信独得五分，这就是一成。等于易信什么事都不干，一年就有两万多两银子。
靠着这笔收入，易信在中连岛上修建了奢华的中连伯府，比他们许多人的侯府都要大的多。
当然，这笔椅子不是那么容易拿的，想要拿这笔银子，要拿命去拼。
皇上和太孙对大明开发东洲急不可待，易信负责打通航道，不敢有丝毫怠慢。
这次能成为调查团的负责人，孟瑛当然不会放过这个宰肥羊的机会，即便是易信的卖命钱，自己也不要多，五千两银子不会让他伤筋动骨，他应该还是要出的。
所以，孟瑛宽慰了他一番，又说道：“但是，弹匣对你大力营造中连伯府的行为很不满，一个伯府，修建的比公爵府还要奢华，这算什么回事？而且你的驻地在莱州，你却又大半的时间都待在中连岛，这让皇上和殿下都很为不满。
何况现在又除了这样一件大案，虽然不知道海军在这里面参与多深，你也脱不了不察之罪。如今，你受邀任务是配合调查团将这件事调查清楚，然后再跟我去京城主动请罪吧！”
这就是孟瑛在危言耸听了，只要易信没有直接参与进贪腐，朱瞻基还指望他尽快抵达美洲，打通前往美洲的航道，怎么会因此处罚他。
不过朱瞻基一出门就是三年，易信三年没有见过朱瞻基，自然不知道他现在的想法。
听了孟瑛的危言耸听，他只感觉天都要塌了，此事也无法探知朱棣和朱瞻基的想法，只能向孟瑛求计。
见他相询，孟瑛就越发温和地笑了起来，他知道这次不虚此行了。
而原本以为自己对家乡毫无留恋的马德钟，等到登岸以后，看到这与自己家乡并无二样的县城，听到虽然有些差异，但是绝对算得上乡音的声音，他的心里不知道为何，就变的有些惶恐了起来。
一个晚上，他都没有睡好，心里总是浮想联翩，曾经年幼时被他遗忘的许多事情，都浮现在心头。
故居门口的那棵大枣树，他还记得他娘每到枣子快熟的时候，总要把纺车搬到枣树下看着枣子，然后枣子熟了，跟他爹一起去兖州县城卖枣。
他还记起了有一次上街，一个挑着担子的货郎问他要一个枣子，他恋恋不舍地给了，对方却给了他一个糖人。
那是他第一次吃糖，那种甜真的要甜进他的心里去。
还有他母亲生病，却因为兵灾，医师都被军队掳走了，他母亲最终咳血而死。
还有他父亲为了埋葬他母亲，向一个族公借银子，对方脸上那鄙夷的笑，这些曾经遗忘的一切，突如其来的充斥了他的脑袋。
一直到天亮的时候，他似乎迷迷糊糊地睡了一会儿。
可是却梦到了父亲为了争水，一个人打的邻村几十人望风而逃。
邻村为了报复，派人暗害了他的父亲。
而这个时候，那些族人却似乎忘记了地里有水是他父亲争来的，反而以埋葬他父亲的理由，占了他家的地，占了他家的房子。
他彻底清醒了过来，自己也分不清那是梦，还是自己的回忆。
“头，你醒了……”
“嗯，睡不着了。你再睡一会儿，今天还有几百里地要赶。”
在军中的横祸，让马德钟有了一帮值得信赖的兄弟。以他的身份，当然不可能回乡探亲还带一帮侍卫。
他们都是跟他一起休假，然后陪他回乡迁坟的兄弟，所以他从来不以把总自居。
他看了一眼窗外，隔着一层纸也能感觉到天色渐明。他睡不着了，索性也不再睡，起身穿起了衣服，来到了院子里。
酒楼的一个打扫院子的老人看他起来，轻声笑道：“后生，这么早就起来了。”
听到他的声音，马德钟不知道为何突然有一种感动的感觉。
他突然明白了过来。
这里再不好，留给他的印象再差，但是这里也是他的根啊！
因为有根，他才有一种归宿感，自己不是一个孤魂野鬼。
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