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昆古尼尔

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不速之客(三)
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    敲门好半天,主人却始终没露面,锁扣一响,出来迎接他的是打着呵欠的盖瑞小姐。
    往里瞅一眼,森特先生狐疑地问:“怀特哪去了?……昨天不是又胡闹了整晚吧?我记着你还有不少站要罚,今天就一并执行吧。”
    五官挤在一块,小姑娘不满地扁着嘴。“怀特跑去救火了。昨晚上睡到半夜给他吵醒,一直看家呢。我好乖的,也算罚过站了。”
    “救火?哪失火了?”杰罗姆连声追问,心道不会这么凑巧吧?
    小姑娘认真想想说:“出租小画片的店面呗!听说火势很旺,连旁边的点心店都遭了殃,所以今早上我都只能喝麦片粥。嗯,惨兮兮。”
    见她一副完全无辜的样子,杰罗姆盘算着、难道灾星的说法确有几分道理?最近自己倒霉的频率跟往常相比有浮动吗?……正算得出神,忽听背后传来怀特的咳嗽声,塔主人灰头土脸地冒出来。
    本想问问他损失情况,怀特只是不断唉声叹气,拖着脚步径直上了楼,看来事情不容乐观。杰罗姆对“大眼睛”出租的诡异商品记忆犹新,一把火烧没了着实可惜;如果是事故引发的火灾,说不定还得承担其他店铺的间接损失,难怪没有了说话的兴致。
    暂时不去打搅他,森特先生先上楼检查厨房的炉火。怀特家时刻有汤锅安在炉台上,不小心再出点纰漏的话,才真叫倒霉之至。
    刚登上二楼,就闻见一股土豆炖肉的浓香,探头往里看看——那个科瑞恩来的莫名人员正手持汤勺,往里面添一些剁碎的香草。实在感觉万分荒谬,杰罗姆只好清清嗓子,以引起他的注意。
    发现有人在门口探头探脑,年轻人马上反应过来,不好意思地说:“抱歉,先生,没来得及跟您打招呼。晚饭可能得提前好一会儿,我还不太适应这边的时间……多加些小茴香您没意见吧?”
    愣了半晌,森特先生自言自语道:“我得跟铁罐子好好谈谈,他还真是省心的很。”摇摇头走出几步,又折回来冲对方说,“你确定没放什么危险的东西在里头吗?做好了不介意自己先尝尝吧?”
    年轻人迷惑地考虑片刻,“您是说今天的早餐和午餐吗?至少目前大家胃口都还挺好的。”
    想起小女孩早上吃的麦片粥,杰罗姆再无话可说,转身去找铁罐子理论。走廊里闲逛的汪汪见到他便亲热地跑过来,杰罗姆没工夫多说,嘱咐它到厨房蹲着,监视里头来路不明的家伙。拉开密室屋门,这一位进去找到保养容器的“管理员”,见面时却差点认不出对方。
    磨砂外壳和珐琅质感光器件闪闪生辉,铁罐子一改平日的黯淡形象,看起来光彩照人,一面擦拭玻璃瓶,一面心情大好地敲着鼓点。不过森特先生的出现严重影响了对方的情绪,“管理员”冷哼一声,眼睛上的毛刷滚动两下,不乐意地说:“你来干什么?又请客吃饭?”
    暂时有点说不出话来,杰罗姆别扭地上下打量着对方。“两年一次的自我清洁?还是说,有谁拿一点‘除壶锈剂’贿赂过你?”
    “管理员”不假思索道:“没错,你的行为像往常一样缺乏建设性。如果是来找不痛快,可以明白地告诉你:‘除壶锈剂’也好过无事生非的恶邻。照危险程度排序,你才是最该接受管制的对象。”
    森特先生冷淡地摆摆手,马上得出结论。“茶壶先生原来是这么好说话的家伙。开始忘记先奉承他两句,想来现在会相处融洽吧?”
    “傲慢?很好。不会处理人际关系,走到哪都是最碍眼的一个。”
    相对冷笑两声,这二位也只能各干各的去了。杰罗姆没料到、“见习参事”竟是位相当乖巧的人物,趁怀特倒霉的空档,临时出来打扫下卫生、泡点燕麦片什么的,就这么不慌不忙走进了别人家门口。唯一的成年人正为经济问题困扰而分身乏术,铁罐子则接受了对方的贿赂,小女孩又是位标准的淘气包,一时间连站出来质疑对方动机的人都找不到,天文塔居住的果然没一个正常人!
    等他回去厨房,汪汪、“见习参事”和锅里的炖肉都挪了地方,森特先生到卧室探看,怀特躺在床上继续长吁短叹,对一旁摆放的食物无动于衷;剩下的人都集中在餐厅,汪汪和小女孩只对食物感兴趣,可疑的家伙正分发牛肉,杰罗姆坐下时也得到一只冒着热气的汤盘。
    刀叉叮当作响,杰罗姆看一会儿吃饭的沉默场景,整理好思路才开口道:“抱歉打断一下,你清楚自己正坐在什么地方吧?”
    少年人掰开手中的黑面包,小心翼翼地说:“看屋里的两个挂钟,跟太阳落山的时间比较,加上厨房里的野牛至叶和苦麦面包……没猜错的话,这里应当是罗森王国的北方城市,先生。”
    “观察得挺仔细,看来,你是个挺不错的厨师喽?”
    “算不上出色,先生。我的导师经营一家小有名气的餐馆,虽然平常我是店里的顾客,生意过于繁忙时,也会帮他照看下厨房。”
    “有自己的导师……呵呵,听起来很不错。多嘴问句,你名字前头有封号吗?我只想确定自己礼数周全,免得慢待了一位爵爷。”
    话音里的讽刺让对方稍显踌躇,放下刀叉轻声道:“明年才满十五岁,先生。离毕业还有两年多,谈其他问题都还太早了些。”
    不出所料地笑笑,杰罗姆淡然道:“幸会幸会。我是‘不具名先生’,不知道你怎么称呼?”
    “见习参事”对他的戏谑语气保持了相当的克制,简短地说:“我叫狄米崔,先生。”
    “就这样?科瑞恩人起名时不是得参照上三代的族谱吗?”基本证实了原有的猜测,森特先生停止兜圈子,数着手指把话一句句挑明。“我有点好奇,你认识这样一个人吧?放着有前途的工作不干,跟踪陌生人跑到别的国家,面对一屋子诡异的怪胎无动于衷,却忙于分辨厨房里香料的产地、为那些可能直接宰掉自己的家伙炖上一锅马铃薯。”语气越发冷淡,他不眨眼盯着对方,“还真是随遇而安呐!请问‘间谍’这个词该怎么拼?”
    狄米崔低头默想片刻,然后直视对方道:“先生,开始我无从得知、跨进一间种芜菁的院子会把自己弄到大海对面去。就昨晚的情况,‘间谍’这个词用在您身上也很合适,我可以声称只是履行职责。照您的说法,面对一屋子‘诡异的怪胎’……要是我足够‘正常’的话,就该拿出把水果刀挟持人质、结结巴巴威胁一座三人高的巨大机械吗?恐怕再找不出更蠢的做法了。”
    深呼吸几次,年轻人稍有些泄气地移开目光,语气声调仍旧不卑不亢。“与其缩在角落里舌头打结,倒不如试着确定自己身在何方、然后跟别人讲讲道理。我的导师曾教过我,给予尊重是获得尊重的前提。事实证明,大部分人还是很讲道理的,我很庆幸自己作出了正确的选择,仅此而已。”
    回答出乎预料,找不出明显的漏洞,杰罗姆忽然觉得,面前这家伙说话行事跟十年前的自己有些肖似——若非拥有足够的胆量和冷静,很容易被误认为精神出了毛病,存在某些情感表达的障碍。
    盖瑞小姐吃完盘里的食物,见这两人没什么反应,就自己动手添上不少土豆,又分给汪汪一些。森特先生想来想去,最后只能说:“新年过后才能把你弄回去,这期间别作任何可疑举动。”
    “见习参事”点点头,“明白了,尽量不给您谈添麻烦就是。”端起个盛食盐的小瓶子,怪认真地说,“不想尝尝吗?牛肉火候刚好。”
    杰罗姆出一口长气,拿起刀叉、从盘子里切下一块马铃薯来。
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