窗口探进来的阳光照在脸上，杰罗姆难得感觉面颊有些暖意，手脚却僵硬麻木，禁不住闭着眼伸了个懒腰。昨晚凌晨夜归，实在不好意思再打搅莎乐美，就一个人躺在壁炉边的沙发上、细看手中这部《骗术大全》。复杂巧妙的布局圈套让他瞧得心惊肉跳，高度系统化的骗术门类在罗森尚不多见，科瑞恩骗子果然有独到之处。
记不清什么时候沉沉睡去，此时睁眼一看，壁炉早已熄灭多时。盖在身上的大衣换成了羊毛毯，鞋子摆在一边，黑皮书夹着片黄叶安静搁在茶几上，厨房正传出煎蛋的香味……重新阖起双目，森特先生五指交叉，对冥冥中随便什么人做了一遍祷告，同时感到心中惭愧。
就算味觉聊胜于无，早饭尝起来却特别新鲜。夫妇二人相对无言，杰罗姆不急于向莎乐美致歉，只不时瞄一眼对方。表面上一切正常，她神情专注、碎碎切削着煎蛋卷和果蔬，也让他看得哑然失笑。
发现杰罗姆笑容古怪，莎乐美也不说话，手底下却加紧用力；一会儿工夫，少量菜肴变成细碎小块均匀铺在碟子里，然后她才不慌不忙、一点半点地叉起来送入口中，眼看这顿饭足够吃到下午了。
森特先生很快用完早饭，起身穿好大衣，顺道蜻蜓点水般吻吻她额头。莎乐美无动于衷，听着背后屋门咣当响过，只是将小片菜叶陆续往嘴里送。两分钟不到，她轻轻叹息一声，终于放下了刀叉。
“天呐，主妇的生活我算见识过了。”
被杰罗姆吓了一跳，莎乐美应声回头，发现这家伙一直屏息凝气、站在不远处偷窥，刚才不过凭空推了一把房门。
脸上挂着笑，他回转过来拉住莎乐美的手说：“昨天我跑到怀特那儿，被他狠揍了一顿。还好受伤不重，脑袋也清醒过来……不管怎么说，在咱们没准备好增添家庭成员以前，新鲜空气应当不限量供应。跟我出去找波那混蛋吧，你还没怎么去过下城区呢。”
莎乐美不感兴趣地抽回五指，收拾着碗碟说：“不了。我总也不喜欢阳光，再说，出门被人看挺讨厌的。”
狐疑地皱起眉头，杰罗姆沉吟道：“不习惯阳光情有可原，不习惯被人看……这是美女该说的话吗？你可怎么长到这么高的？”
“你很无礼呐！我从地洞里长起来不行吗？”
“噢，原来变成蝴蝶以后还保留着小虫子的爱好啊……喂，你见过蝴蝶没有？”
见对方完全一副无辜嘴脸，莎乐美气不过、把摞好的碗碟往桌上一顿，鼓着腮说：“这种做法不是随时都管用的！我现在心情不是很好，请你饶了我吧，让我自个安静会儿！”
杰罗姆收起戏谑神情，讪讪地说：“说实话，你的好妹妹很可能是个赏金猎人，等着拿一只皮口袋、把你丈夫拐到科瑞恩卖掉呢。”
莎乐美考虑一会儿这种说法，出奇的没怎么吃惊。“还有呢？”
“呃，你的口气怎么跟怀特差不多？到这地步还嫌不够吗？”
把森特先生晾在一边，莎乐美回头继续整理餐桌。杰罗姆只好若有若无吹着口哨，假装欣赏悬在半空的吊兰。僵局持续了半分钟，她忽然道：“杰罗姆，你是个有太多秘密的男人……也许，不懂事的小女孩喜欢这种人，可我已经不小了，该懂的差不多都已经明白。”
绿眼睛没没给他说话的机会，杰罗姆只好无声地望着她。
莎乐美用餐巾擦擦手，鼓足勇气说：“你不是不知道，我也有自己的……小秘密。在寻常夫妻看来，两个人猜谜似的过日子十分不可思议，可是我明白，你和我注定没法作为平常人活下去。黑暗中肩并肩往前走，看不清对方的样貌，只要还能手牵着手，这我也认了。我只有一个要求，就一个，你能不能别问内容，只是答应下来？”
“只要我能办到。”杰罗姆郑重其事地举起手，心中却暗自叹息。
莎乐美低头思量片刻，现出个略有些倦怠的笑。“现在我只要这句话就够了，也许将来什么时候，等我想起来再兑现。”
“我怎么觉得，这保证有可能会生出利息来？不是高利贷吧？”
莎乐美侧着脸、轻抬起下颌，似笑非笑说：“对我好一点，只算是存款利息，惹我生气就改成贷款；再不信我，高利贷也不是没可能。”
“那跟我找人去。中午带你到小吃街转转，也省了做饭的麻烦。”
“抱歉，今天日程排满了。”莎乐美掐指一算，淡淡地说，“中午不用等我吃饭，因为收到别人的邀请，可能得晚上回来啦。”
“邀请？谁的邀请？我怎么不知道？”杰罗姆忍不住连声追问。
她伸出两根手指推开对方，从容不迫地微笑着。“女士们的小圈子，闲人免进。早上有些来信，大部分是账单和收据，都放在走廊挂橱里了。还有，先生，以后请不要私拆我的信件，谢谢合作。”
看她风姿绰约地进去厨房刷盘子，森特先生愣了好一会儿。不用问，自己的老婆快要加入贵妇人的行列，过不了多久，家务事就得交给钟点工打理。想得入神，杰罗姆苦笑两声，人家要去品尝红酒乳酪，自然看不上下城区的平民小食，午饭也只好自己解决了。
头顶上的天空笼罩一层轻雾，大片稠密云气在地面投下壮观的阴影，充足日照被云幕遮蔽，抬眼一望、罅隙中透过的光线随流云快速变幻，让大白天看来有种白日做梦的离奇感觉。
杰罗姆一路往垃圾场方向走去，心想做贼的通常昼伏夜出，波应当正躲在家里睡大觉，结果刚到小吃街不久，就发现了这家伙的影子——蹲在小巷入口阴湿的角落里，一粒粒硬磕着小粒坚果，两只眼睛死盯住街道上往来诸人，不知打的什么鬼主意。
没等他靠近招呼一声，波老远就冲这边轻轻招手。走到巷子入口处，杰罗姆不明所以，也跟随他目光的落点瞧一会儿热闹。
小吃街上方被一段细麻绳打横掠过，高度差不多抵住成年男子的咽喉位置，原本拴在顶上的条幅碎成破布片，油腻腻胡乱缠了几圈，风一吹、便章鱼触手般前后摇摆不定。经过这里的高个子只得撩起破布和细绳、从底下矮身钻过去，喃喃的抱怨和咒骂声也就时有耳闻。
一名瘦高个给破烂条幅截住，别扭地端详几眼，接着便伸手猛拉、想把面前的障碍直接扯断。波指指那人，只见他抹一手油泥，晦气地跺着脚，最后还是无奈低头。刚踏出半步，突然脚底打滑，男人以劈叉的姿势摔个干净利落，哼哼着半天才爬起来。
这人刚走没多久，杰罗姆发现，跟绳子较劲的高个男性前仆后继、接连趴下好几位，女人小孩和矮个市民通过时却都安然无恙。
“你还真是有够空闲，跑这边发坏来了。”森特先生摸摸下巴，不以为然道，“我记得你技术不差，与其浪费时间看人跌跤，不如到酒馆赌两把。害人玩又赚不到钱，不嫌无聊吗？”
“你懂什么。”用一粒坚果磨着牙，波心不在焉地说，“男女老幼通杀不算本事，只绊倒瞧着不顺眼的、那才叫高水平。表面来看挺一般，其实绳子和传动杆、脚下量体重的浮块、教人跌跤的活板……配合起来需要解决大堆问题，光计算步幅就得想破脑袋。你没来之前，有个小矮个摔了个嘴啃泥，这次活儿干得不利索，只能推翻重来啦。”
“也好，谈谈正事吧。”杰罗姆摘下宽边帽拍打两下，“给你介绍个差事，目标可能是两个科瑞恩来的赏金猎人……”
一听这话，眼睛眯成一条缝，波说：“去你的。我的麻烦够用了，这种棘手活计想拉我下水？免谈。你自个玩命去吧。”
森特先生不快地冷哼一声，把脚边散落的果壳踩得嘎嘣直响。“少来这套有的没的，最近你吃穿用度都从哪来？藏身的地方谁给你准备的？用着你了开始讲条件，我要跟人玩命、你也别想消停！”
波挑起眉毛，抬眼望着对方。“就那个垃圾窝棚？打发乞丐呢！我说老爷，你好像挺健忘啊，我不是不清楚金币长什么样儿。”扭头撇一眼背后的死巷，他不知不觉中囫囵吞下两枚坚果。“这么恶心的地方，召妓都得跑出几条街，算总账我在行，早晚还给你就是。至于什么赏金猎人，你自己也知道，玩命的价码不是这么算法。”
杰罗姆吐出几个表示不屑的单音，过一会儿伸出三根手指，眼望别处冷然道：“就这数，你看着办。”
心中合计一阵，波终于还是点点头。“什么时候动手？”
“很快。”话一说出口，只见对面有人狠狠仰跌进烂泥里。
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