赵桓即位以来，虽有强国之心，但治国能力实在有限，性情又优柔寡断，朝令夕改是常事，用人也顾虑重重，在即位后的一年多时间内，竟走马灯似的先后拜罢了二十六名宰执大臣。而当朝的大部分大臣们也承袭了宋代官员玩弄权术、耽于党争的传统，怯公战、勇私斗，面对外侮却束手无策，在金军的步步进逼之下，大宋皇朝渐入困境、岌岌可危。
靖康元年十一月，金军兵临城下，要求太上皇入城外青城寨中议和。那时赵佶已大受惊吓卧病在床，赵桓自知如让父皇入敌营议和自己必将蒙上不孝罪名，受尽天下人唾骂，何况也担心被自己解除了所有权力的父皇在金人威胁下唯命是从，胡乱答应所有割地赔款的要求，故此赵桓公然表示太上年事已高，又惊忧而疾，不宜出行，还是自己亲往青城。此言一出又感动大批大宋子民，交口称赞皇上仁孝。
赵桓带降表入金军寨，但没明确答应速交三镇之地的要求。因宗望未接到金主诏命，倒也没怎么为难他，拘留了他两日后便放了他回去。不过宗翰屯兵于汴京城下却日渐骄横，强行向宋索取少女一千五百人，限年内送入金军寨。赵桓不敢拒绝，遂命宫门监如数在宫女中选择，列入名册送往金军寨。
一时宫内风声鹤唳、人心惶惶，宫女们都怕自己中选，人人胆战心惊，终日哀愁悲泣。宫门监毕义开始逐宫挑选，第一天公布了第一批名单后，入选宫女莫不面如死灰、伤心欲绝，当晚就有一名宫女跳入凤池自杀。有了这一例，那些性情刚烈，不肯落入金军寨受人凌辱的女子便纷纷效仿，次日凤池、及大内瑶津池淹死的宫女遂猛增至三十多人。毕义见状也觉恻然，但君命难违，吩咐手下内侍准备棺木收殓宫女尸首后仍硬下心肠继续挑选。
柔福阁中的女子们也惊恐非常，生怕宫门监会在名单上写下自己的名字，每天傍晚战战兢兢地去打听公布的名单，发现没有自己后便小舒一口气，但旋即又会陷入明天未知命运的阴影中。
有一天半夜婴茀自梦中醒来，发现同屋的喜儿还没睡，一个人愣愣地抱膝坐在床上，不知在想什么。婴茀便问她：“喜儿，你怎么了？”
又唤了两声喜儿才回过神来，一下子便哭了，说：“婴茀，我受不了了，再这样下去我肯定会死的。”
婴茀忙问她原因，喜儿一边流泪一边说：“今天我去太上寝殿向他禀报帝姬的情况，然后想起好些天没见青菡了，就顺道去找她。没想到一推开她的房门便看见她悬在梁上，披散着头发，面色紫红，吐着长长的舌头，眼珠瞪得像是要掉出来……”
婴茀不寒而栗，立即起身过去坐在喜儿身边，紧紧地将她抱住。
“她被选中了……”喜儿满脸是泪，身体不由自主地发颤：“她是服侍太上皇的宫女都不能幸免……接下来肯定就是我们……当然是我们，我们是服侍柔福帝姬的宫女，帝姬是郓王的亲妹妹，谁都知道官家最厌恶的就是郓王……”
没想到现今事情会变成这样，婴茀搂着喜儿黯然想，当初身为郓王妹妹宫女的她们不知被多少宫中女子羡慕嫉妒，而如今同样的身份却成了暗伏的祸因。的确，皇上连他父皇身边的宫女都敢动，何况是跟郓王关系密切的她们。
“如果让我去金军寨我也会像青菡那样自杀的。”喜儿泣不成声地说，“可是我不想死啊，我才十五岁……”
“或许，我们运气不会那么差吧……”婴茀喃喃道。其实她自己对此也根本没有什么信心，说这话既是安慰喜儿也是安慰自己，对可能存在的被选入金军寨一事，她有着丝毫不逊于喜儿的深重恐惧。
喜儿忽然抹干了眼泪，抬头神色严肃地对她说：“我们不能这样等下去碰运气。婴茀，我们设法逃出宫去吧。”
婴茀大吃一惊：“你说什么？逃出宫去？不可能！”
“真的真的！”喜儿急切地拉着她的手说，“我知道每天午后龙德宫东侧门都会开，让出宫采购的内侍出去，那些内侍人数不少，守门的禁兵未必个个都认得，要是我们弄身内侍的衣服穿，混在采购的内侍里低头走，应该不会被发现的。”
婴茀默然片刻，然后说：“不妥。我们既被选入宫服侍帝姬，怎能未经许可就离她而去？”
喜儿道：“我们服侍帝姬这许久了，与帝姬情同姐妹，帝姬必定也不会愿意看着我们死的，她会明白的，会原谅我们的。婴茀，你跟我一起走吧。”她忽然又哭起来了，“你不知道青菡那样子有多可怕，我从来没有这么近地看过死人……我不要变成她那样……”
这时窗外有风掠过，树影婆娑，投在窗纱上竟如女人披发的身影。婴茀不禁打了个寒战，与喜儿相拥得越发紧了。两人暂时都没再说话，过了好一阵婴茀才轻轻道：“你让我想一想……”
第二天，喜儿不知从哪里找来了两套内侍的衣服，于午后拉着婴茀悄悄换了，然后趁人不注意溜出去，朝龙德宫东侧门疾步走去。
果然有很多内侍陆续朝外走去，守门的禁卫只抬眼看看，并不仔细盘问。喜儿递个眼色给婴茀，示意她跟上，随即自己便尾随着那些内侍向门外移步而行。
婴茀也随之走了两步，双足却越来越沉重，犹如灌铅一般，到最后终于停下来，垂目略一思量，便转身沿来路折回。
喜儿见她没跟来大感焦虑，回头想唤她，但顾及禁卫毕竟还是忍住了，再掉头过来继续前行。
婴茀走到转角处，止步回首，目送喜儿的身影一点点融入东侧门外明亮的光线中。
喜儿的逃逸为柔福阁中的宫女招来了更大的灾祸。在宫门监毕义上报后，赵桓以非常时期发生此事足以扰乱人心，必须降罪为由，命将原定自柔福阁中抽选宫女的名额由两名增至五名，并立即选编入册，强行带走。
柔福不依，大哭大闹，命宫女们聚在她的宫室不许人带走。毕义闻讯亲自带人来抓，闯入阁中也不再按名选择，抓住谁就是谁。一时阁中那些十几岁的小姑娘们纷纷奔走哭号，哀声震天。婴茀紧依在柔福身边，小脸惨白，双手紧紧攥着柔福的右手，柔福则一边哭一边怒骂周围抓人的宦官们。
忽然有个内侍奔到婴茀面前，双手一拉想把她抓走，婴茀失声惊叫，拼命反抗，柔福立即朝内侍冲过去拳打脚踢，怒道：“放开她！”那内侍却仍不撒手，像是铁了心要抓婴茀，柔福怒极，干脆一伏首狠狠向他手背咬了下去。
内侍吃痛，抽手出来下意识地扬手朝柔福挥去，立即便把她打倒在地。婴茀忙弯腰搀扶，连声问帝姬有没有事。
柔福不答话，只一味高声怒斥道：“天杀的狗奴才，竟敢打堂堂帝姬！回头我告诉父皇，一定要把你凌迟处死！”
那内侍闻言一时间不知是该道歉还是不管不顾继续抓人，便愣在了那里。毕义见此情景叹了叹气，道：“已经找到五个了，帝姬身边这个就留下吧。”率众内侍朝柔福下跪行礼告罪后，即带着刚抓的五个宫女离去。
婴茀怔怔地看着相处多年的被抓宫女哀绝的神情，听着她们撕心裂肺般的绝望哭声，提前闻到了属于她们的死亡气息。那时天色尚早，她却觉得身处于沉沉暗夜中，触手所及，皆是无尽的黑色和寒冷。
她无助地跪在地上，与愤怒而伤心的柔福相拥而泣。
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